横浜産のシルクスカーフをいただいた。
私にとっては久しぶりにスカーフをまとう事になりましたが、やはりシルクは薄くても暖かく、そしてそのまま室内で着用しても蒸れない。しなやかでスルッと滑らかな肌触り。フリースのネックウォーマーばかり使っていたのですが、チクチクと刺激がある時が結構多く改めてシルクは本当に最高の肌触りだと気づいたことが絹を調べるきっかけになりました。
なんと絹の生産は紀元前から始まっていたそうです。
紀元前の古代中国で蚕の繭から繊維が採れることを発見。それを利用し、すでに「蚕を飼い」「繭から糸を紡いで」「織物にする」という一連の絹の生活への利用が確立され、その独特の風合いと着心地の良さで、一度触っただけで人々を虜にし、こぞって絹織物を求めました。
古代中国独自の高級交易品として、国を支えるほどの産業として発展を遂げました。
この重要交易品の流通路として整えられたのが、おなじみのシルクロードでした。
これは一般常識ですが、振り返ってみると「ああ、こういうことだったのか」と、あらためて頭に飲み込む次第。
学校で習ったり、高校時代当時は「NHKスペシャル シルクロード」の放送もあり、日本中がオリエンタルな風に吹かれたのにも関わらず、実感していなかったのです。
そのシルクロードの東の最果て、日本への渡来は、吉野ケ里遺跡からも絹織物が出土されるなど、日本での養蚕業は弥生時代に始まったともいわれています。
ある一部の限られた人々しか着用されることのなかった絹織物は、長い間、おもに献上品として生産されていましたが、江戸文化の開花と国内諸藩の財政再建の奨励作物としての養蚕が相まって、その生産に拍車がかかりました。
西陣織や博多織、各種の錦に絞りに紬、ちりめん、羽二重、お召しに銘仙と多様な織物が生まれて行きます。
群馬県や信州などの各地で生産された繭は、中山道などの街道を通じて運搬され、八王子宿に一挙に集められ江戸まで運んだといわれています。
